کشف موجودی بزرگتر از نهنگ!
اما اکنون تیمی از دیرینه شناسان بریتانیایی که در ساحلی در سامرست حفاری می کنند، بقایای یک خزنده دریایی را کشف کرده اند که می تواند رقیب نهنگ ها باشد. دین لومکس، دیرینه شناس دانشگاه منچستر که این تحقیق را رهبری می کرد، گفت: “ما می توانیم کاملاً مطمئن باشیم که ایکتیوسورهای غول پیکر به اندازه نهنگ های آبی در اقیانوس های اطراف انگلستان در دوره تریاس شنا می کردند.”
ایکتیوسورها در بیشتر دوران مزوزوئیک در دریاها یافت شده اند و در اوایل 250 میلیون سال پیش ظاهر شدند. آنها دارای چهارپاهای پارو مانند، باله های دمی عمودی بودند که در بیشتر گونه ها به سمت پایین امتداد داشتند و عموماً شبیه دلفین های خزنده بزرگ با آرواره های کشیده و دندانه دار بودند. برخی از آنها واقعا بزرگ بودند.
بزرگترین اسکلت ایکتیوسوری که تا به حال در بریتیش کلمبیا، کانادا یافت شده، 21 متر است و متعلق به یک ایکتیوسور بسیار بزرگ به نام Shonisaurus sikanniensis است. اما به نظر می رسد که آنها می توانند حتی بزرگتر شوند.
چیزی که تیم لومکس در سامرست یافتند، استخوان ضخیم، بلند و منحنی بود که همه خزندگان در بالای فک پایین، پشت دندانها دارند. اندازه این استخوان 2.3 متر است و در مقایسه با استخوان موجود در اسکلت Shonisaurus sikanniensis، 25 درصد بزرگتر است.
تیم تحقیقاتی لومکس با استفاده از مقیاس بندی ساده و در نظر گرفتن همان نسبت ها، اندازه ایکتیوسور تازه کشف شده را بین 22 تا 26 متر تخمین زدند که آن را به بزرگترین خزنده دریایی تبدیل می کند. اما چیز دیگری هم وجود داشت.
آنها با بررسی اپی گلوت، هیچ نشانه ای از سیستم بازال خارجی (EFS) که نواری از بافت در خارجی ترین قشر استخوان است، پیدا نکردند. تشکیل آن نشان دهنده کند شدن رشد استخوان است که نشان دهنده بلوغ اسکلتی است. به عبارت دیگر، ایکتیوسور غول پیکر به احتمال زیاد جوان بوده و هنوز در حال رشد بوده است.