یک قطعه بسیار کمیاب از «بنفش سلطنتی»، اولین مورد از این نوع در شمال اروپا و احتمالاً کل امپراتوری روم، اخیراً در بقایای حمام رومی در باشگاه کریکت کارلایل پیدا شد.
به گفته فرادیدس، سکونتگاه رومی لوگووالیوم به قرن سوم و دوره سلطنت امپراتور سپتیمیوس سوروس باز می گردد. این کشف در بخش زهکشی یک سازه تاریخی انجام شد که گمان می رود چشمه آب گرم رومی بوده است.
بنفش سلطنتی یا بنفش امپراتوری در روم باستان رنگ بسیار گران قیمتی بود زیرا غنی و پر جنب و جوش بود و نمادی از قدرت امپراتوری، ثروت و موقعیت بالا بود. تولید حتی مقادیر کمی از این رنگ بسیار کار فشرده بود، زیرا از هزاران حلزون دریایی له شده (Bulinus brandaris) از دریای مدیترانه تهیه می شد. این نادر بودن و منحصر به فرد بودن به این معنی بود که گرانتر از طلا بود.
تجزیه و تحلیل کارشناسان نشان داده است که این رنگ دارای محتوای بالای برم و موم است. این موردی است که تقریباً به طور قطع نشان می دهد که رنگ “بنفش سلطنتی” است.
نام رومی این رنگ از شهر تایر در جنوب لبنان و در نزدیکی ساحل دریای مدیترانه گرفته شده است که معروف ترین مکان برای تولید این رنگ به شمار می رود. این رنگ در شمال آفریقا و نزدیک سواحل مراکش نیز تولید می شود.
از پادشاهان و امپراتوران عصر برنز گرفته تا اسکندر مقدونی و کلئوپاترا هفتم، رومی ها، سپس شارلمانی و بیزانسی ها، بنفش سلطنتی می پوشیدند. گاهی اوقات برای منسوجات استفاده می شود، اما همچنین برای رنگ آمیزی دیوارهای ساختمان های عمومی بزرگ و خانه ها و املاک ثروتمندان (از جمله دیوارهای حمام) استفاده می شود.
فرانک جکو، مدیر فنی واردل آرمسترانگ، درباره اهمیت این کشف گفت که برای هزاران سال بنفش سلطنتی گران‌ترین و محبوب‌ترین رنگ در جهان بود. حضور آن در کارلایل، همراه با شواهد دیگر از حفاری‌ها، این فرضیه را تأیید می‌کند که این ساختمان با دربار امپراتوری سپتیمیوس سوروس در یورک مرتبط بوده است.
کشف بنفش سلطنتی در کارلایل یک اتفاق غیرعادی است، به ویژه در شمال اروپا. پیامدهای آن فراتر از خود رنگدانه است، به این معنی که این حمام رومی ممکن است با قدرت امپراتوری مرتبط بوده باشد یا توسط مقامات عالی رتبه رفت و آمد داشته باشد. این ارتباط با دربار روم سوالات جدیدی را در مورد اهمیت و نقش این مکان در امپراتوری بزرگ روم ایجاد می کند.
